Alberi, erba e bestiame sono esempi di fattori biotici nella maggior parte delle savane, mentre la temperatura, la luce solare e la composizione del suolo sono i principali fattori abiotici. I fattori specifici determinano l'impatto delle relazioni biotiche e delle influenze abiotiche in un particolare ecosistema. Uno studio tipico indaga l'effetto della densità degli alberi sulle erbe durante una siccità nelle savane africane.
Gli scienziati comunemente fanno modelli che approssimano l'azione dei fattori abiotici e biotici mentre si presentano in natura. Gli incendi boschivi e la fertilità del suolo sono esempi di fattori abiotici che colpiscono le piante a livello del suolo nella savana brasiliana. Il fuoco riduce la resistenza di una pianta alle malattie, mentre la fertilità del suolo aumenta la crescita delle piante. Le interazioni tra fattori ecologici e le specie bersaglio o l'habitat possono essere meglio comprese quando il modello include tutti i fattori biotici e abiotici in gioco.
I modelli fisici includono mesocosmi, laboratori sul campo che simulano relazioni ecologiche usando organismi naturali e strutture di controllo. La ricerca evolutiva richiede modelli concettuali per approssimare ciò che accade in termini geologici. Ad esempio, il modello della Regina Rossa propone che il cambiamento evolutivo a lungo termine derivi dai costanti adattamenti genetici a fattori biotici, come la predazione e la competizione per le risorse.
Il modello di Court Jester suggerisce che gli eventi abiotici, come gli aggiustamenti della temperatura e i terremoti, portano a rapide alterazioni genetiche per la sopravvivenza in un ambiente mutato. Anche quando i fattori abiotici sono evidenti, la risposta genetica può essere abbastanza grande da cambiare l'intero ambiente. I modelli Red Queen e Court Jester lavorano insieme per spiegare il cambiamento evolutivo.
