Le valanghe possono verificarsi in qualsiasi parte del mondo dove si verifica un accumulo di neve con una determinata angolazione. I paesi alpini di Francia, Austria, Svizzera e Italia presentano il maggior numero di valanghe e perdita di vite all'anno. Negli Stati Uniti, che sono al quinto posto nel pericolo di valanghe, Colorado, Alaska e Utah sono gli stati più mortali.
Le valanghe si verificano quando la neve cade a una velocità elevata su una collina, una montagna o altra pendenza. Possono essere classificati come asciutti o bagnati, a seconda della quantità di acqua presente nella neve. Sono più comuni in determinati periodi dell'anno, in particolare da dicembre ad aprile.
Le tre parti principali di una valanga sono la zona di partenza, la pista da valanga e la zona di fuga. Le zone di partenza sono dove il cumulo di neve è più volatile. Questi spesso si trovano nel punto più alto della pendenza. La pista da valanga è il sentiero che la neve percorre mentre scende. Potrebbe esserci un cumulo di neve nella parte inferiore della traccia che indica la fine di questo percorso. La zona di partenza è dove le nevicate si fermano.
Diverse condizioni influenzano il verificarsi di una valanga. Queste condizioni includono il tempo e la temperatura, la pendenza di un pendio e la direzione del vento. Anche la pendenza è rivolta a nord oa sud, così come il terreno, la direzione del vento, la vegetazione e le condizioni della neve fresca.
