Il nome del padre di John Cabot è Giulio Caboto, ma non ci sono documenti che confermino il nome di sua madre. Suo padre era un rispettato commerciante di spezie. La famiglia si trasferì a Venezia da Genova quando John Cabot aveva solo 11 anni, dove John imparò la navigazione e la navigazione da mercanti e marinai italiani.
John Cabot è stato il secondo esploratore europeo a raggiungere il Nord America, in particolare il Canada, dopo Cristoforo Colombo. Gli fu concesso il permesso da re Enrico VII nel 1497 di navigare a nord dell'Europa. Sebbene fosse alla ricerca dell'Asia, in realtà è atterrato in Canada per 50 giorni nel suo viaggio. Quando è tornato, gli è stata concessa una pensione di 20 sterline, oltre a una ricompensa di 10 sterline dal re Enrico VII.
Un anno dopo, nel 1498, salpò nuovamente per il Nord America. John Cabot è noto per spianare la strada per l'ingresso dell'Inghilterra nel Nord America e rivendicare il terreno per la Corona.
