Sebbene tecnicamente ci siano solo cinque oceani nel mondo, il termine "sette mari" è stato coniato nella letteratura antica e suddiviso gli oceani nell'Artico, nell'Atlantico settentrionale, nell'Atlantico meridionale, nel Pacifico settentrionale, nel Pacifico meridionale, nell'Oceano Indiano e meridionale. Oggi i cinque oceani nominati includono gli Oceani Atlantico, Pacifico, Indiano, Artico e Antartico, e il termine "sette mari" non è più ampiamente utilizzato.
Nella letteratura storica greca, dove si pensa che il termine "sette mari" sia apparso per la prima volta, i sette mari includevano il Mar Egeo, l'Adriatico, il Mediterraneo, il Nero, il Rosso e il Mar Caspio. Anche il Golfo Persico era incluso come un mare, anche se tecnicamente non lo è. Una volta che il Nord America fu esplorato dagli europei, il termine si riferì a una nuova divisione dei mari che includeva l'Artico, l'Atlantico, l'Indiano, il Pacifico, il Mediterraneo, i Caraibi e il Golfo del Messico.
Mentre questi oceani formano tutti un oceano globale, i confini degli oceani sono cambiati nel tempo per ragioni storiche, culturali, geografiche e scientifiche. Il più recente degli oceani è l'Oceano Antartico, che ha avuto i suoi confini proposti dall'Organizzazione idrografica internazionale nel 2000, ma non tutti i paesi coinvolti sono stati d'accordo e i confini non sono ancora stati ratificati. Prima di quel tempo, l'Oceano Antartico era chiamato Oceano Australe.
