Il rischio di avere un alto rapporto colesterolo è che le arterie coronarie possono indurirsi e restringersi, aumentando così la possibilità di un infarto o un ictus, secondo il WebMD. Il colesterolo di un paziente viene misurato con un esame del sangue, e il rapporto è determinato dividendo il suo colesterolo totale dalla sua lipoproteina ad alta densità, o HDL. Il colesterolo totale è la somma dell'HDL del paziente, delle lipoproteine a bassa densità o LDL e del 20 percento dei suoi trigliceridi, afferma l'American Heart Association.
L'AHA raccomanda di utilizzare i livelli di colesterolo totale invece dei rapporti di colesterolo per guidare la cura del paziente, spiega WebMD. Il colesterolo alto danneggia l'endotelio, o il rivestimento interno dell'arteria, che crea le condizioni che portano all'aterosclerosi. A partire dal 2015, la teoria prevalente è che gli acidi grassi LDL danneggiano le pareti dei vasi sanguigni attraverso l'ossidazione, quindi più LDL nel sangue provoca più danni.
Tuttavia, un alto livello di HDL è correlato a un ridotto rischio di aterosclerosi e infarto. L'HDL riduce l'infiammazione nelle arterie che sono state danneggiate, blocca l'ossidazione delle LDL e si dice che rimuova alcune LDL dalle cellule nella parete arteriosa e le trasporta nel fegato, che la scompone.
