Il prodotto finale del ciclo di Calvin, il secondo ciclo metabolico della fotosintesi, è il glucosio zuccherino. Il biossido di carbonio si unisce alle molecole organiche per produrre gliceraldeide-3-fosfato. Dopo che diversi gliceraldeide-3-fosfati sono stati prodotti dal ciclo, si uniscono per formare il glucosio.
Il ciclo di Calvin è noto come la reazione oscura perché è il ciclo metabolico della fotosintesi che non richiede luce. Durante il ciclo di Calvin, l'anidride carbonica proveniente dall'aria viene aggiunta a una molecola organica, il RuBP, che è già presente nella cellula. Il RuBP diventa instabile e si divide in due catene di tre carbonio conosciute come 3-fosfoglicerato. Le due molecole si muovono attraverso una serie di reazioni usando le energie ATP e NADPH, che sono prodotte dalle reazioni di luce della fotosintesi. Infine, i 3-fosfoglicerati vengono convertiti in due molecole di gliceraldeide-3-fosfato. Quindi, parte della glcyeraldeide-3-fosfati si uniscono per formare il glucosio. Diversi cicli del ciclo di Calvin sono necessari per produrre una catena di glucosio perché solo un atomo di carbonio viene aggiunto alla catena da ogni molecola di anidride carbonica. Tuttavia, una volta che la catena del glucosio si forma, di solito viene rilasciata alla pianta per servire da energia per la costruzione di nuove cellule. Parte del glucosio rimane nel ciclo di Calvin per facilitare il processo.
