Le cellule di guardia allineano le aperture di stomia e altri organi nelle piante, aprendo e chiudendo per moderare il processo di respirazione. Il ruolo principale delle cellule di guardia è prevenire un'eccessiva perdita di acqua attraverso la respirazione, permettendo alla pianta di scambiare ossigeno e anidride carbonica senza disidratarsi.
Le celle di protezione fanno parte del sistema che mantiene la resistenza alla siccità nelle piante. Quando la pianta è piena di umidità, le cellule di guardia si riempiono di liquido, provocando l'apertura dello stoma. Quando la pianta perde abbastanza umidità, gli stomati avvizziscono e si chiudono automaticamente.
Inoltre, le piante resistenti alla siccità spesso hanno steli spessi per immagazzinare quanta più umidità possibile e sistemi di radici profonde per attirare l'umidità da molto al di sotto del suolo.
