La lega nota come acciaio inossidabile è costituita principalmente da ferro combinato con un minimo di 10,5% di cromo. Altri metalli, come nichel, molibdeno, titanio o rame, vengono aggiunti alla lega in piccole equivale a migliorare la forza e la resistenza di esso.
L'aggiunta di cromo all'acciaio carbonizzato offre notevoli resistenze alla corrosione e all'ossidazione della lega. Questo è il motivo per cui viene indicato come "inossidabile", poiché non arrugginisce o si rompe in presenza di acqua. Il cromo della lega crea una sottile pellicola protettiva di ossido di cromo sul metallo esposto all'aria, impedendo un'ulteriore ossidazione, che potrebbe indebolire la struttura interna del materiale. Queste proprietà rendono l'acciaio inossidabile un prodotto di grande valore in ambienti umidi, come la cucina.
