I sintomi della demenza in stadio avanzato comprendono grave perdita di memoria, pronunciata difficoltà di conversazione, incontinenza, marcati cambiamenti comportamentali e mobilità gravemente compromessa, come descritto nella descrizione del morbo di Alzheimer. I pazienti in questa fase richiedono pieno assistenza a tempo anche per attività quotidiane di base. Anche le infezioni opportunistiche, come la polmonite, diventano una minaccia più pronunciata.
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, secondo l'Alzheimer's Association, e di tutti i casi di demenza, il morbo di Alzheimer rappresenta circa il 60-80%. Mentre la malattia di Alzheimer colpisce principalmente gli anziani, i primi sintomi possono manifestarsi in individui che hanno circa 40 anni. Una volta che i sintomi diventano evidenti, i pazienti vivono in media otto anni prima di soccombere alla malattia. Tra i suoi fattori di rischio, l'età avanzata e la storia familiare della malattia sono i più prevalenti, e sono anche presenti legami tra trauma cranico, come commozioni cerebrali ripetute e malattia di Alzheimer. Inoltre, la salute cardiovascolare può servire come un indicatore della probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer o la demenza vascolare, e le persone che soffrono di pressione alta, diabete e attacchi di cuore affrontano un aumentato rischio di sviluppare la condizione.
I pazienti devono sottoporsi a una valutazione completa prima che i medici formulino una diagnosi di malattia di Alzheimer, come spiega l'Associazione Alzheimer. Ciò include una storia medica completa, test cognitivi, esami fisici e neurologici, esami del sangue e imaging cerebrale. Gli individui che soffrono di perdita di memoria non sono necessariamente soggetti a demenza perché la depressione, le interazioni farmacologiche, l'abuso di alcool, le carenze nutrizionali e i problemi alla tiroide possono essere responsabili della perdita di memoria.
