Il mesoderma, l'ectoderma e i tessuti endodermici negli embrioni animali crescono in ogni organo di cui l'animale ha bisogno alla nascita, secondo l'Enciclopedia del Progetto Embryo presso l'Arizona State University. Collettivamente, gli scienziati si riferiscono a questi tre strati di tessuto come strati germinali e si formano all'inizio della vita di un embrione attraverso un processo chiamato gastrulazione.
L'ectoderma forma parti esterne del corpo come pelle, capelli, occhi, ghiandole mammarie e midollo spinale. Quando una parte dell'ectoderma si piega verso l'interno, il tubo neurale cresce nell'embrione per creare il sistema nervoso centrale, le parti del viso e del cervello, secondo l'Arizona State University.
L'endoderma crea organi importanti come fegato, pancreas, polmoni e tiroide. Il progetto di biologia dell'Università dell'Arizona spiega che questo strato germinale crea anche il rivestimento delle mucose del tubo digerente, delle tonsille e dello strato interno delle basse vie urinarie. Il mesoderma cresce nei muscoli scheletrici, nelle ossa, nei tessuti connettivi e nel cuore e forma i reni e il derma della pelle.
LifeMap Sciences rivela che i tre strati germinali iniziano a separarsi in sezioni distinte nelle prime tre settimane di sviluppo embrionale. Una piccola massa sferica di cellule forma rapidamente l'ectoderma, l'endoderma e il mesoderma tra il giorno 9 e il giorno 21 dell'esistenza di un embrione umano.
