La ricerca descrittiva si concentra sulla raccolta di dati senza alterare l'ambiente in cui si sta studiando. Questi studi sono spesso definiti ricerca osservazionale.
Gli studi descrittivi possono durare per un breve periodo di tempo, come uno studio trasversale. Questo tipo di studio osserva le persone in una sola interazione in un contesto di gruppo. Questi studi possono anche essere a lungo termine, come uno studio longitudinale. Gli studi longitudinali seguono spesso soggetti sottoposti a trattamenti di fitness e salute per determinare l'efficacia.
A causa della loro attenzione alle relazioni, gli studi descrittivi si concentrano sulla risposta al "cosa" piuttosto che sul "come" o sul "perché", poiché altri tipi di studi si concentrano sulla rivelazione.
