I vantaggi degli esoscheletri includono una maggiore leva per i movimenti muscolari e la copertura protettiva per i muscoli e gli organi interni, mentre i loro svantaggi includono una maggiore vulnerabilità durante il processo di muta e restrittive in termini di dimensioni e pesi. Gli esoscheletri sono le strutture irrigidite e resistenti che formano la copertura esterna degli artropodi. I membri di Phylum Arthropoda, che hanno gli insetti come il più grande gruppo, sono gli organismi più diversi sulla Terra.
Gli esoscheletri, detti anche "tegumenti", sono divisi in quattro sezioni funzionali: epidermide, membrana basale, procuticola ed epicuticle. L'epidermide secerne gli strati della cuticola e forma una porzione della membrana basale, che separa l'esoscheletro dalla cavità principale del corpo. Direttamente sotto l'epidermide si trova il procutello, costituito da una sostanza fibrosa e proteica dura chiamata chitina. La proculenta ricca di chitina si sviluppa in strati esterni rigidi chiamati "esocuticle" o in strati interni, chiamati "endocuticola".
L'epicuticle, situato nella zona più in alto degli strati della cuticola, protegge dall'invasione straniera. Questa regione ha uno strato più interno chiamato "strato di cuticolina" che contiene lipoproteine e acidi grassi. Un altro strato costituito da molecole di cera occupa l'area sopra lo strato di cuticola. La cera funge da barriera impermeabile contro la disidratazione. La maggior parte degli insetti ha spesso un altro strato protettivo chiamato "strato di cemento" che impedisce l'abrasione del materiale ceroso. Sebbene i materiali che compongono l'esoscheletro siano relativamente leggeri, la dimensione degli artropodi è limitata da questa struttura e sono costretti a eliminarla costantemente.
