Per la maggior parte, gli psicologi hanno smesso di assegnare tipi di personalità alle persone e si concentrano invece su cinque tratti specifici della personalità: apertura, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo. È questo gruppo di tratti che si formano l'essenza di chi è un individuo e chi diventa.
Le persone che hanno un basso livello di apertura preferiscono la routine, stanno lontano da esperienze non sperimentate e spesso scelgono un palato semplice per mangiare. Coloro che puntano in alto per l'apertura cercano l'avventura, tendono a gustare nuove esperienze e ad apprezzare l'arte più delle loro controparti. L'apertura è alquanto fluida, con le persone che cambiano via via che invecchiano. Uno studio del 2011 ha dimostrato che le persone che hanno ingerito funghi allucinogeni sono diventate più aperte e tali risultati sono stati evidenti anche a distanza di un anno dal consumo. Le persone che vivono sulla costa occidentale degli Stati Uniti tendono a segnare il punteggio più alto in apertura.
Le persone che ottengono un basso punteggio di coscienziosità sono più avventurose, spontanee e incuranti, mentre le persone che sono alte in questa qualità tendono a essere pianificatori che sono disciplinati con un distinto senso del dovere.
L'estroversione descrive il modo in cui una persona ricava energia. Quando le persone sono estroverse, ottengono energia dall'essere intorno a gruppi di altri, mentre gli introversi traggono energia dall'essere soli. L'introversione non equivale alla timidezza, poiché gli introversi possono essere altrettanto socievoli in un incontro come estroversi, ma preferiscono piccoli incontri e tempo da soli.
