Gli animali della classe Chondrichthye sono noti come pesci cartilaginei perché i loro scheletri flessibili sono in gran parte fatti di tessuto fibroso di cartilagine, invece di ossa. Come vertebrati, molti condritti hanno colonne spongiose ossee. Queste creature a pinne respirano attraverso le branchie e di solito hanno narici situate vicino alla superficie inferiore delle loro teste.
La classe Chondrichthye include squali, pattini, razze e chimere. I condritti hanno musi che sporgono oltre le loro bocche e approssimativamente da quattro a sette paia di branchie. Mancano grandi quantità di depositi di calcio trovati in altri vertebrati, quindi i condritti non hanno strutture scheletriche rigide nelle loro pinne o teste. Tuttavia, i loro corpi sono protetti da strati di pelle dura con piccole file di scaglie rigide e piatte.
Tutti i condritti sono animali acquatici e la maggior parte delle specie nuota coordinando i movimenti dei loro corpi, pinne caudali, pinne pettorali e pinne dorsali. La pinna caudale, o coda, aiuta l'animale a muoversi in avanti, mentre le pinne pettorali a sinistra e i lati del corpo sono utilizzati per guidare e regolare la profondità durante il nuoto. Una o due pinne dorsali si trovano sulla schiena di un condro- stththian, fornendo equilibrio nell'acqua. Alcune specie hanno un'ulteriore pinna pelvica e una pinna anale sulle parti inferiori dei loro corpi. I maschi tipicamente hanno un clasper, un organo sulla pinna pelvica che permette alla creatura di fertilizzare le uova di una femmina.
