Gli uragani si classificano come tempeste tropicali o subtropicali che si formano su acque aperte, hanno definito gli occhi, si muovono in movimenti rotatori e producono forti piogge e venti. Gli uragani appartengono alla categoria più ampia di cicloni tropicali, che comprende depressioni tropicali e tempeste tropicali, insieme con gli uragani. Negli Stati Uniti, gli uragani si formano negli oceani Atlantico e Pacifico, insieme al Golfo del Messico.
Gli uragani, come altri sistemi di tempeste tropicali, iniziano come disturbi tropicali. Guadagnano la classificazione dell'uragano al raggiungimento della velocità del vento di 74 miglia all'ora. Questi uragani si classificano come tempeste di categoria 1. Tutti gli uragani producono vento e pioggia. Sistemi più grandi e più resistenti producono altre condizioni meteorologiche avverse, come forti temporali e persino tornado. Gli uragani cominciano in mare e si muovono verso le masse continentali. Alcune tempeste non raggiungono mai la costa, mentre altre fanno approdo. Gli uragani di solito crescono in dimensioni e forza progredendo verso la riva. Classificano come categoria 2 con velocità del vento inferiori a 111 mph. Le tempeste che classificano come Categoria 3, 4 o 5 sulla scala del vento Hurricane Saffir-Simpson internazionale, presentano venti sostenuti superiori a 111 mph. Le tempeste possono raggiungere diametri da 400 a 500 miglia e avere occhi larghi più di 20 miglia. Richiedono temperature dell'acqua oceanica di almeno 75 gradi Fahrenheit per la sopravvivenza, e si indeboliscono rapidamente dopo aver fatto terraferma.
