La deriva dei continenti è causata dal movimento delle placche tettoniche sui cui i continenti si siedono sopra. La deriva dei continenti si è continuamente verificata nel tempo e continua a farlo oggi. Stime approssimative dicono che l'Europa e l'America del Nord si stanno allontanando l'una dall'altra di 2,5 centimetri l'anno.
Il concetto di deriva dei continenti è stato presentato da Alfred Wegener nei primi anni del 1900. Notando le somiglianze della forma delle coste lungo il Sud America e l'Africa, Wegener teorizzò che a un certo punto i due continenti erano stati attaccati. La scoperta di fossili delle stesse forme di vita su entrambe le coste ha confermato questo sospetto. Ulteriori lavori hanno indicato che un super-continente, chiamato Pangea, esisteva da 200 a 240 milioni di anni fa.
