La Mayo Clinic definisce la polmonite come l'infiammazione delle sacche d'aria in uno o entrambi i polmoni a causa dell'infezione. Physiopedia classifica la progressione delle infezioni da polmonite in quattro fasi distinte: consolidamento, epatizzazione rossa, epatizzazione grigia e risoluzione.
Lo stadio di consolidamento si verifica entro le prime 24 ore dalla somministrazione dell'infezione. La Physiopedia spiega che questo stadio è caratterizzato da un flusso fluido di parte dell'aria nei polmoni e dal gonfiore delle pleure. Queste condizioni portano a tosse e difficoltà di respirazione.
La Physiopedia pone l'epatizzazione rossa due o tre giorni dopo la fase di consolidamento sulla timeline della polmonite. I piccoli vasi sanguigni che circondano le sacche d'aria dei polmoni inghiottono il sangue che fuoriesce dalle sacche d'aria. Questo stadio deriva il suo nome dall'aspetto simile al fegato dei polmoni ingorgati dal sangue. L'epatizzazione grigia avviene fino a tre giorni dopo l'epatizzazione rossa ed è chiamata per il colore grigio-bruno dei polmoni, causato dalla rottura dei globuli rossi accumulati.
Lo stadio finale è indicato come risoluzione. Le strutture del polmone iniziano a ristabilirsi una volta che le difese immunitarie del corpo iniziano a combattere l'infezione. Physiopedia spiega che durante le ultime fasi, il paziente può tossire muco colorato o sanguinante, noto come espettorato, come un meccanismo per liberare i polmoni e consentire la ri-aerazione delle sacche d'aria.
