Secondo lo psicologo Erik Erikson, le prime fasi dello sviluppo emotivo nei bambini stanno imparando la fiducia di base contro la sfiducia e l'autonomia di apprendimento contro la vergogna. Queste sono seguite dall'iniziativa sull'insegnamento del bambino contro il senso di colpa e l'industria contro l'inferiorità .
Nella prima fase, che si svolge nel primo o due anni di vita, il bambino sviluppa fiducia e sicurezza se ben gestito, oppure diventa insicuro o diffidente se mal gestito. Un bambino impara l'autonomia contro la vergogna tra 18 mesi e 4 anni. Idealmente, il bambino emerge sicuro di sé e orgoglioso, piuttosto che vergognoso.
Quando apprendono l'iniziativa contro il senso di colpa, che si verifica dall'età approssimativa di 3 1/2 all'ingresso della scuola, il bambino sano impara a immaginare, a cooperare con gli altri, a guidare e seguire. Il bambino meno sano, che impara la colpa, diventa pauroso, si trova ai margini dei gruppi, dipende dagli adulti ed è limitato nello sviluppo delle abilità di gioco e dell'immaginazione.
La fase evolutiva riguardante l'inferiorità dei versi dell'industria si verifica durante l'età scolare, dove il bambino impara a relazionarsi con i compagni secondo le regole, progredisce dal gioco libero per giocare con le regole e il lavoro di squadra e padroneggia gli studi sociali, la lettura e l'aritmetica. Un bambino sano diventa autonomo e laborioso, mentre un bambino diffidente con vergogna e senso di colpa sperimenta la sconfitta e l'inferiorità.
