Le forze intermolecolari sono le forze attrattive tra le molecole che le tengono insieme. Esistono quattro tipi di forze intermolecolari: legami di idrogeno e forze di dipolo ionico, dipolo e indotto.
Esistono due tipi di forze molecolari, forze intramolecolari e intermolecolari. I legami intramolecolari tengono insieme i singoli atomi di una molecola mentre le forze intermolecolari si trovano tra le molecole stesse.
Le forze ioniche sono forze elettrostatiche che esistono tra molecole cariche. Una molecola caricata positivamente e una molecola caricata negativamente sono tenute insieme da queste forze.
Le forze di dipolo si trovano nelle molecole covalenti che sono polari. Le molecole polari hanno atomi di diverse elettronegatività che sono disposte asimmetricamente attorno a un atomo centrale. Ad esempio, nell'ammoniaca, l'azoto ha un'elevata elettronegatività e trascina gli elettroni condivisi nei legami verso se stesso e sviluppa una carica parziale negativa, mentre l'idrogeno, che ha un'elettronegatività inferiore, sviluppa una carica parziale positiva. Quando diverse molecole di ammoniaca, o qualsiasi molecola covalente polare, sono presenti in stretta vicinanza l'una all'altra, sono tenute insieme da forze dipolari tra la carica positiva parziale di una molecola e una carica negativa parziale di un'altra molecola.
Il legame all'idrogeno è un tipo speciale di forza dipolo che esiste in molecole in cui l'idrogeno è legato a un atomo altamente elettronegativo, come azoto, fluoro o ossigeno. Gli atomi di idrogeno ottengono una carica parziale positiva e sono attratti dagli atomi elettronegativi con una carica negativa parziale in una molecola diversa.
Le forze di dipolo indotte si trovano in molecole covalenti non polari. Le nubi di elettroni si spostano per formare dipoli temporanei all'interno della molecola. Le cariche temporanee parziali temporanee momentaneamente sono attratte dalla carica temporanea parziale negativa di una molecola diversa, dopo di che le nubi di elettrone si spostano di nuovo per creare un dipolo diverso. Queste forze temporanee sono le più deboli di tutte le forze intermolecolari
