Le funzioni della colonna vertebrale umana comprendono il sostegno del peso corporeo, la facilitazione del movimento e della flessibilità e la protezione di altre strutture nel midollo spinale vulnerabile dalle lesioni, inclusi il cervello e gli organi interni. La colonna vertebrale comprende più di 20 piccole ossa, impilate verticalmente e collegate con altre strutture del corpo, inclusi nervi e muscoli. La colonna vertebrale, in coordinamento con queste altre caratteristiche, supporta le funzioni vitali degli organi e consente la percezione sensoriale, il pensiero e la locomozione.
Insieme, le 24 ossa o vertebre nella spina dorsale formano la colonna vertebrale. Queste ossa si attaccano l'un l'altra attraverso legamenti e tendini. I dischi, che appaiono come strati spugnosi con gel morbido, formano strati protettivi di ammortizzazione attorno a ciascun midollo spinale, prevenendo l'attrito e il danno alle ossa. Ogni vertebra contiene un nucleo interno cavo, che ospita i nervi. Questi nervi si estendono dal cervello in tutto il corpo, inviando importanti segnali per il movimento e la percezione sensoriale.
Gli interni spaziosi dei nuclei vertebrali consentono flessibilità del nervo, mentre gli strati ossei esterni resistenti prevengono i danni ai nervi. La colonna vertebrale si divide in tre parti fondamentali: toracica, lombare e cervicale. La colonna lombare contiene da cinque a sei vertebre e sostiene il peso del corpo. La colonna vertebrale lombare risiede nel torso, consistente in 12 vertebre e organi protettori. Il rachide cervicale, con sette vertebre, si attacca al cervello, consentendo il funzionamento del sistema nervoso.
