Le gemmule sono piccole gemme di spugne che vengono utilizzate per riprodursi asessualmente e consentono alle popolazioni di sopravvivere a condizioni avverse. Sono resistenti al congelamento, all'essiccazione e alla mancanza di ossigeno, condizioni che potrebbero uccidere le spugne adulte. Permettono alla popolazione di spugna di riprendersi rapidamente quando le condizioni migliorano.
Alcune specie marine di spugne producono effettivamente gemmule come una normale forma di riproduzione, oltre al loro uso in condizioni avverse. Le specie di acqua dolce di spugne in particolare le creano per sopravvivere alle condizioni invernali e le gemmule sono quasi totalmente inattive fino a quando le condizioni non migliorano. In entrambi i casi, le gemmule sono piccole masse di cellule circondate da membrane protettive e fornite con granuli alimentari di riserva. Le membrane protettive sono spesso rinforzate da spicole, piccole strutture rigide che si trovano anche nei corpi di molte spugne adulte.
Le gemmule non sono l'unica riproduzione asessuata usata dalle spugne. Alcune spugne usano estensioni tipo radice, chiamate stoloni, per diffondersi in nuove aree. Anche le singole spugne sono a volte frammentate e ogni parte forma una nuova spugna. La maggior parte delle spugne si riproduce anche sessualmente e produce sia cellule riproduttive maschili che femminili, chiamate gameti. I gameti maschili vengono rilasciati nella corrente d'acqua e fertilizzano solo i gameti femminili di un'altra spugna quando si imbattono in essi e vengono catturati dai loro meccanismi di alimentazione dei filtri.
