Il vetro è un materiale solido, fragile e solitamente trasparente, spiega HowStuffWorks. È amorfo, il che significa che non è fatto di cristalli. Le proprietà del vetro possono essere variate cambiando i materiali utilizzati nella sua fabbricazione e le proporzioni in cui vengono utilizzati.
Molte sostanze possono essere aggiunte al vetro durante il processo di fabbricazione per cambiare le sue proprietà. Il boro viene aggiunto per migliorare la resistenza termica ed elettrica, il bario per aumentare l'indice di rifrazione e portare ad aumentare la brillantezza e il peso del vetro. Il vetro è trasparente a tutti i colori della luce nella sua forma chiara e può essere reso opaco a determinati colori cambiando il suo colore tramite l'aggiunta di ossidi metallici. La luce può piegare un raggio di luce. La flessione della luce quando passa dall'aria al vetro viene chiamata rifrazione e si verifica perché il vetro è più denso dell'aria e diminuisce la velocità della luce quando la luce lo attraversa. Quando un raggio di luce colpisce il vetro con una particolare angolazione, la luce viene piegata abbastanza lontano da poter essere riflessa all'interno del vetro in un processo chiamato riflessione interna totale. Ciò rende il vetro un candidato ideale per realizzare cavi in fibra ottica, che trasmettono segnali su lunghe distanze utilizzando la riflessione interna totale della luce all'interno del cavo. Il vetro è un cattivo conduttore di elettricità e calore.
