Le responsabilità di un cappellano ospedaliero includono in genere la fornitura di consulenza e orientamento ai pazienti e alle loro famiglie e al personale ospedaliero, oltre all'esecuzione di specifici riti religiosi, se necessario. Alcuni cappellani operano all'interno di una specifica fede o denominazione, sebbene alcuni offrano consulenza alle persone indipendentemente dall'appartenenza religiosa.
In molti casi, un cappellano ospedaliero è un membro ufficialmente ordinato di un gruppo religioso specifico che lavora all'interno dell'ospedale a tempo pieno conducendo i tipici rituali e servizi della religione a beneficio delle persone all'interno dell'ospedale. Poiché la congregazione del cappellano è occupante dell'ospedale, si rende disponibile a chiunque abbia bisogno di guida spirituale. Se un paziente sta affrontando una malattia debilitante, il cappellano è disponibile per discutere le ramificazioni spirituali sulla vita del paziente.
Un altro grande segmento delle responsabilità di un cappellano ospedaliero ruota intorno alla morte. Ad esempio, se un paziente è sul punto di morire nell'ospedale, il cappellano conduce la cerimonia appropriata secondo la sua religione, come gli ultimi riti all'interno del cristianesimo, per assicurare il corretto passaggio spirituale del paziente. Il cappellano offre anche consulenza di dolore agli amici e alla famiglia del paziente per aiutare a far fronte e comprendere la perdita. Questo servizio di consulenza e supporto è disponibile anche per tutti gli operatori ospedalieri colpiti dalla morte.
