Ciascuno dei metalli alcalino-terrosi reagisce con HCl, noto anche come acido cloridrico, per formare gas idrogeno e la sua soluzione di cloruro di metallo corrispondente. La reazione diventa più forte più in basso nel gruppo l'elemento si trova la tavola periodica.
Il berillio ha la reazione più debole con l'acido cloridrico, mentre il radon reagisce più vigorosamente. Gli altri membri del gruppo, in ordine dalla reazione più debole al più forte, sono magnesio, calcio, stronzio e bario. Sebbene siano attivi, ciascuno dei metalli delle terre alcaline è meno reattivo del suo vicino metallo alcalino. Tuttavia, la maggior parte del comportamento chimico dei metalli alcalino-terrosi può essere previsto dal suo vicino metallo alcalino.
I metalli alcalino-terrosi sono tutti metalli teneri, color argento, che appaiono in varie quantità in natura. Il termine alcali deriva dal fatto che gli ossidi di questi elementi formano soluzioni alcaline o basiche quando vengono messi in acqua. I primi chimici hanno originariamente classificato gli ossidi di questi elementi, che si formano rapidamente quando queste sostanze sono esposte all'aria, poiché non hanno ancora dovuto isolarle nella loro forma pura. Questa classificazione precoce degli ossidi è anche il luogo da cui deriva il termine terra, poiché si trattava di un termine applicato a qualsiasi sostanza non metallica che non poteva essere dissolta in acqua.
