I raggi gamma sono usati in molti modi diversi; uno degli usi più comuni è l'ispezione di fusioni e saldature per difetti che non sono visibili ad occhio nudo. Un altro uso comune dei raggi gamma è nel trattamento di alcuni tipi di cancro.
I raggi gamma sono una forma di radiazione elettromagnetica e hanno la più grande energia di tutte le forme di radiazione elettromagnetica. I raggi gamma possono facilmente penetrare nella maggior parte dei materiali, incluso il piombo. I raggi gamma sono classificati come radiazioni ionizzanti e sono quindi pericolosi per le cellule viventi. Quando i raggi gamma passano attraverso la materia, colpiscono gli atomi, provocando l'espulsione di questi atomi dagli elettroni. Questo processo di ionizzazione è ciò che provoca danni alle cellule viventi.
I raggi gamma possono essere prodotti naturalmente o come risultato di una reazione nucleare come fissione. Durante la fissione, i raggi gamma sono prodotti come risultato della scissione del nucleo di un atomo. I raggi gamma prodotti naturalmente provengono dal decadimento radioattivo di certi atomi, come il potassio 40.
I raggi gamma possono essere rilevati con pellicole o lastre fotografiche. Quando vengono usati per ispezionare i difetti, i raggi gamma vengono fatti passare attraverso un oggetto sul film fotografico. L'immagine sul film può rivelare difetti che altrimenti non sono visibili.
