Tre funzioni dell'exoscheletro di un artropode sono la protezione, il supporto e l'attaccamento muscolare. L'esoscheletro inizia come procuticola, costituita da strati che includono microfibre di chitina in una matrice proteica. Dopo ogni muta, le parti del procuticolo si induriscono formando il familiare esoscheletro di un coleottero, un centopiedi o un'aragosta.
Un guscio duro protegge gli organi interni degli artropodi dai danni dei predatori. Supporta e modella il corpo. L'interno del guscio fornisce punti di attacco per i muscoli scheletrici. Questa muscolatura fornisce una leva ottimale alle appendici e fornisce l'incredibile forza vista negli insetti. La forza e la protezione hanno un prezzo: un artropodo non può continuare a crescere mentre è racchiuso in un guscio duro. Ogni tanto deve molt, spargendo il vecchio guscio, e rimane vulnerabile fino a quando il nuovo guscio non si indurisce.
