Adam Smith riteneva che il giudizio umano ordinario fosse abbastanza solido su tutta la linea e che i sistemi filosofici e politici formali non fossero intrinsecamente superiori. Le sue teorie sulla morale umana intrinseca possono essere descritte come una forma unica di sentimentalismo morale sviluppato da giudizi morali fatti da persone normali.
Smith credeva che la simpatia umana derivasse dall'immaginare se stessi nelle circostanze degli altri, invece di sperimentare i veri sentimenti degli altri. Smith ha anche sostenuto che condividere i sentimenti degli altri è un impulso centrale nella vita e che concetti come la virtù derivano da un processo continuo di adattamento ai sentimenti delle persone che sono centralmente coinvolte in una serie di circostanze.
Riguardo alla teoria politica, Smith riteneva che i tipi di persone che sceglievano di entrare in politica tendessero ad essere intrinsecamente inadatti a guidare un gran numero di persone. Credeva che la vanità e il desiderio di fama e potere fossero i principali motivatori del politico di carriera e portarono il politico a sentirsi moralmente superiore agli altri. Credeva anche che il giudizio del politico non fosse migliore di quello della persona comune e che potrebbe essere peggiore, a causa della mancanza di conoscenza locale e dell'influenza sul politico da parte degli interessi mercantili.
