Gli economisti fanno delle ipotesi per rendere più semplice la modellazione del mondo degli affari. Ci sono molti fattori che influenzano qualsiasi sistema economico, come le peculiarità della popolazione, ed è necessario fare delle ipotesi per effettuare calcoli, stime e congetture teoriche.
Per determinare come si comporta il mercato, prendere in considerazione tutte queste variabili non è pratico. Non solo è molto difficile tenere conto delle peculiarità degli esseri umani, ma anche il fatto che i loro bisogni cambino significa anche che tenerne conto è molto difficile. Per superare queste difficoltà, gli economisti di solito escogitano ipotesi che rendono i sistemi economici più facili da capire. Le ipotesi sono di solito il prodotto dell'osservazione del comportamento umano e sono ciò che l'essere umano medio farebbe. Alcune delle assunzioni classiche includono il fatto che gli esseri umani hanno preferenze razionali e che scelgono sempre l'opzione che offre il massimo profitto. L'altra ipotesi comune è che le persone agiscono in modo indipendente e fanno delle scelte dopo aver analizzato le informazioni che vengono fornite in modo logico. Alcune autorità ritengono che tali ipotesi siano fuorvianti, principalmente a causa del fatto che alcune di esse sono molto semplificate e non rappresentano una vera natura umana.
