Quando i musulmani invasero la Spagna e conquistarono la penisola iberica, portarono con sé una cultura dell'educazione e della tolleranza nonché influenze architettoniche e culinarie. In particolare, la Spagna musulmana fu la prima regione dell'Europa in cui Cristiani, ebrei e musulmani vivevano fianco a fianco senza significative lotte religiose.
Dopo la caduta dell'Impero Romano, la civiltà europea ha vissuto un periodo di lotte e incertezze che hanno rallentato il ritmo della progressione scientifica e culturale per centinaia di anni. Il Medio Oriente non ha subito tale calamità, quindi quando le forze musulmane sono entrate in Spagna nel 711 d.C., la cultura che hanno portato era sostanzialmente diversa da quella che dominavano. Le università musulmane servirebbero come base per i successivi centri di apprendimento, come le università di Oxford e Cambridge, e gran parte della letteratura e dell'apprendimento dei greci tornati in Europa attraverso la conquista musulmana.
La conquista musulmana portò nuove colture come melanzane e peperoni in Europa e nuovi strumenti musicali come la chitarra. L'architettura musulmana influenzò pesantemente la costruzione spagnola durante questo periodo e per secoli dopo. Anche la produzione tessile mediorientale è stata reintrodotta in Europa e il commercio portato dalle carovane arabe nella regione ha diffuso spezie e prodotti esotici in tutto il continente.
