John O'Sullivan ha coniato la frase Manifest Destiny nel 1845, e l'ha usata per catturare il sentimento generale del popolo americano in quel momento, che era il dovere di Dio di espandersi in Occidente, portare l'illuminazione del governo americano con loro. L'articolo di John O'Sullivan è stato scritto poco dopo l'annessione del Texas, e la frase ha ispirato un'ulteriore espansione.
Il Destino Manifesto prese la forma di un'espansione aggressiva nell'Occidente, che all'epoca era principalmente occupata dai nativi americani. Di conseguenza, c'erano molte guerre che erano giustificate usando la retorica del destino manifesto.
All'epoca, il popolo americano aveva forti credenze religiose puritane, che li portò alla conclusione che portare i valori degli Stati Uniti a quelle che erano considerate culture primitive (i nativi americani e i messicani) era opera di Dio.
Sebbene la frase sia spesso legata all'espansione occidentale nel continente americano, è stata anche utilizzata come forza trainante per il coinvolgimento in numerose guerre internazionali.
La guerra ispano-americana è uno di questi esempi, dopo di che le Filippine, il Guam e il Porto Rico sono stati concessi in America dagli spagnoli.
Anche il Destino Manifesto è stato pensato per essere direttamente collegato (e responsabile, in una certa misura) degli atteggiamenti eccessivamente imperialistici dei cittadini statunitensi di allora.
