Frederick Douglass ha compiuto una serie di cose, tra cui l'insegnamento della schiavitù durante i tour in Europa, l'insegnamento dei diritti delle donne in ogni parte degli Stati Uniti e il convincere il presidente Abraham Lincoln a reclutare afro-americani per far parte dell'esercito durante la Guerra Civile. Il suo tour in Europa e il suo messaggio di anti-schiavitù hanno messo sotto pressione il governo degli Stati Uniti per cambiare la sua politica riguardante la posizione dei cittadini afro-americani.
Douglass nacque nel 1818 a Holmes Hill Farm nel Maryland. Sua madre, Harriet Bailey, era una schiava, e il suo presunto padre, Aaron Anthony, era un uomo bianco che alla fine divenne il suo maestro. Ha iniziato a vivere con sua nonna in giovane età dopo essere stato separato da sua madre. Poco dopo, fu separato da sua nonna per lavorare in una piantagione.
Presso la piantagione di Wye House, Douglass ha partecipato a commissioni minori sotto Aaron Anthony. Poco dopo, Douglass fu trasferita a Baltimora per lavorare con Hugh Auld. Durante questo periodo, Sophia Auld, la moglie di Hugh, iniziò ad insegnare a Douglass come leggere. Anche se Hugh Auld mise fine alle lezioni di Douglass, Douglass continuò ad apprendere da solo, promuovendo un interesse per i diritti umani e la religione.
Infine, nel 1838, dopo anni di abusi fisici e psicologici e diversi tentativi falliti di fuga, Douglass riuscì a liberarsi dalla schiavitù e partì per New York.
