Frederick Douglass ha scritto molte cose durante la sua vita, la più famosa è stata la sua autobiografia, "Vita e tempi di Frederick Douglass." Originariamente intitolata "Narrativa della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano, "Quando la pubblicò per la prima volta nel 1845, subì varie modifiche e cambi di titolo per tutta la sua vita.
La prima versione della sua autobiografia fu pubblicata nel 1845, quando l'abolizionista William Lloyd Garrison lo esortò a raccontare la sua esperienza personale all'interno del sistema di schiavitù. Il libro fu un successo sia in America che in Europa, e fu tradotto in diverse lingue al momento della pubblicazione. Successivamente, Douglass aggiunse il contenuto al suo libro, pubblicandolo nuovamente con il titolo "My Bondage and My Freedom" nel 1855. La sua versione finale, intitolata "Narrativa della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano" apparve nel 1892.
Questo lavoro ha immediatamente attirato l'attenzione ed è diventato una delle più famose descrizioni della schiavitù americana pubblicata. Douglass ha scelto di usare i nomi e le circostanze reali, cosa che lo ha messo in grave pericolo quando il libro è stato pubblicato. Douglass fu costretto a fuggire in Europa quando il libro rivelò il vero nome del suo proprietario, che era legalmente autorizzato a rintracciarlo e ad asservirlo di nuovo. Dopo aver pubblicato il suo libro, Douglass non è stato in grado di tornare negli Stati Uniti finché i suoi sostenitori in Europa non hanno acquistato la sua libertà.
