Alcuni resoconti puntano su Charles Fredrick Wiesenthal della Germania, che ricevette un brevetto nel 1755 in Inghilterra per un dispositivo meccanico a doppio ago, essendo il primo a pioniere della tecnologia che avrebbe portato all'invenzione della macchina da cucire. Anche se non proprio una macchina, questo è stato il primo tentativo riuscito di cucito eseguito da un dispositivo meccanico. Il merito di una macchina da cucire reale viene dato a Thomas Saint, nell'anno 1790 in Inghilterra.
In Austria, un sarto con il nome di Josef Madersperger ha anche ricevuto brevetti per i dispositivi di tipo macchina da cucire nel 1800. La prima macchina da cucire americana è accreditata a Elias Howe nel 1846. L'invenzione americana della macchina da cucire è importante perché questo dispositivo è stato utilizzato in una fabbrica durante la rivoluzione industriale per produrre più prodotti all'ora. La macchina da cucire americana è stata creata a New Hartford, nel Connecticut.
Howe era in conflitto con Isaac Merritt Singer, che ha accusato di aver rubato il suo brevetto. Howe alla fine vinse il caso, e Singer fu dichiarato colpevole di violazione del copyright. Tuttavia, ciò non ha impedito a Singer di produrre macchine per cucire, e il nome Singer è sinonimo di macchine da cucire anche nell'età moderna. Howe e Singer hanno entrambi gareggiato durante la rivoluzione industriale su progetti più snelli per produrre un prodotto migliore e più veloce.
