Investopedia spiega che l'origine del pensiero economico risiede in un uomo di nome Adam Smith che è stato pesantemente influenzato da scrittori e filosofi francesi. Smith sviluppò la disciplina economica come alternativa al mercantilismo francese, che era un sistema facilmente sfruttato che andava a vantaggio dei ricchi a scapito delle classi comuni. Altri importanti pensatori economici comprendono Karl Marx, Milton Friedman e John Maynard Keynes.
Secondo Investopedia, la prima opera in economia fu eseguita da fisiocratici francesi che si opponevano al mercantilismo. Mentre il pensiero economico ebbe origine con questo gruppo, Smith raffinò il processo del pensiero e lo ampliò in una tesi economica generale. Da questo punto in poi, la disciplina economica è stata principalmente incentrata sulla creazione di un sistema migliore per le economie mondiali piuttosto che sul miglioramento dei sistemi finanziari correnti.
Wikipedia spiega che la definizione di economia di Smith si concentrava sulla "economia politica", un'indagine sulla ricchezza posseduta da varie nazioni e sui mezzi attraverso i quali avevano acquisito tale ricchezza. Altri lo hanno definito una scienza della produzione, della distribuzione e del consumo. Wikipedia rileva anche la natura interculturale dell'economia come scienza, che spiega ulteriormente perché l'economia sia nata in un momento in cui la comunicazione tra le nazioni allo scopo di condividere i dati non era solo fattibile ma pratica.
