Lo zucchero a cinque atomi di carbonio presente nei nucleotidi del DNA è chiamato 2? -deossiribosio. È simile al ribosio, uno zucchero presente nell'RNA. Il desossiribosio ha una molecola di ossigeno in meno. Il ribosio e il desossiribosio sono gli unici zuccheri a cinque carbonio presenti in natura.
Gli altri due componenti nel DNA includono un trifosfato e una base contenente azoto. Queste tre componenti costituiscono un nucleotide. Ogni filamento della doppia elica nel DNA è costituito da una stringa di nucleotidi. Le molecole di trifosfato si legano ciascuna a due zuccheri a cinque carbonio per creare una catena. La base si lega all'altro lato del 2? -Deossidatile.
Le quattro basi trovate nel DNA sono adenina, citosina, guanina e timina. Adenina e guanina sono un tipo di molecole chiamate purine e hanno due anelli carbonio-azoto. La citosina e la timina sono un tipo di molecole chiamate pirimidine e hanno un carbonio-azoto.
Quando le due catene di nucleotidi si uniscono, formano una doppia elica che sembra una scala. Le basi sono al centro dell'elica, o i pioli della scala. L'adenina si lega con la timina e la citosina si lega alla guanina. L'esterno della doppia elica è formato dalla spina dorsale zucchero-fosfato.
A differenza del DNA, l'RNA consiste in un singolo filamento di nucleotidi costituito da ribosio, trifosfati e una base. Le quattro basi trovate nell'RNA sono adenina, guanina, citosina e uracile.
