La recitazione è iniziata ad Atene intorno al 534 a.C. Mentre partecipava a un festival pubblico, il bardo Thespis saltò su un carretto di legno e lesse poesie fingendo di essere il personaggio della poesia. Questa è stata la prima volta che qualcuno ha pronunciato le parole come personaggio per l'intrattenimento.
Aristotele attribuisce a Thespis la creazione di una tragedia, uno stile di canto mitologico in cui una persona si esibiva come personaggio specifico, mentre gli altri facevano parte del coro.
Gli attori nei teatri sono chiamati thespians in onore di Thespis. I teppisti sostengono che lo spirito dispettoso di Thespis li guida ancora. Ci sono anche leggende teatrali che affermano che il fantasma di Thespis può causare disastri sul palco.
