Gli stomi si aprono quando c'è luce solare. Pertanto, gli stomi sono solitamente aperti durante il giorno e chiusi di notte. Tuttavia, secondo i principi darwiniani, le piante che risiedono in ambienti aridi hanno sviluppato caratteristiche che influenzano l'apertura e la chiusura degli stomi per aiutare a sopportare la carenza d'acqua.
Gli stomi sono aperti per consentire all'anidride carbonica di entrare nella pianta e all'ossigeno di lasciare la pianta. L'anidride carbonica è necessaria, insieme all'acqua e alla luce del sole, per formare zuccheri in un processo noto come fotosintesi. Dato che gli stomi non ricevono energia luminosa durante la notte, non c'è motivo per la pianta di tenerli aperti.
