La crosta terrestre è composta da 8 placche principali e 9 placche minori. Queste placche sono in costante movimento perché sono situate sopra una roccia di mantello incandescente spesso indicata come astenosfera.
Le placche terrestri sono enormi lastre di roccia dura trovate sotto terra e corpi idrici. I piatti principali costituiscono tutti i continenti e gli oceani. Queste lastre cambiano costantemente di dimensioni e forma. Il nucleo della Terra è molto caldo e al di sotto delle piastre si trovano rocce fuse che causano un movimento costante. Le lastre principali sono costituite da lastre africane, indiane, australiane, antartiche, sudamericane, nordamericane, pacifiche ed eurasiatica.
