Poiché gli animali non possono denunciare l'abuso che subiscono e gli abusi spesso non vengono segnalati dagli esseri umani, è impossibile sapere esattamente quanti animali vengono abusati ogni anno secondo la Humane Society. I cani sembrano essere i l'animale domestico più spesso abusato, secondo i casi che sono stati segnalati.
Nel 2007, le statistiche basate sui rapporti dei media hanno mostrato che circa 1.880 casi di abuso di animali sono stati ufficialmente segnalati negli Stati Uniti. L'abuso di cani ha provocato 1.212 di questi casi e i gatti hanno subito abusi in 337 casi. I pitbull e le miscele di pitbull sono tra le vittime più comuni degli abusi sugli animali.
Esistono due tipi di abuso inflitti agli animali domestici. La crudeltà passiva è negligenza e può variare dalla fame al non fare niente per evitare la sofferenza di un animale. La crudeltà attiva è un atto doloso intenzionalmente commesso per ferire o uccidere un animale.
