Le prime prove fossili trovate suggeriscono che la vita è esistita sulla Terra da 3,5 a 3,9 miliardi di anni. La superficie del pianeta fu ipotizzata essere inospitale per tutta la vita fino a dopo il Late Heavy Bombardment, che avvenuta approssimativamente da 3,8 a 4,1 miliardi di anni fa.
Le prime forme di vita sulla Terra erano organismi unicellulari che ricordavano i procarioti contemporanei, formati da molecole organiche negli oceani primordiali. I fossili più antichi conosciuti, a partire dal 2014, sono antenati di alghe blu-verdi, formate in stuoie di materiale organico noto come stromatoliti. Questi strati sedimentari, trovati in Australia, sono stati con successo datati a 3,5 miliardi di anni fa. I depositi più vecchi trovati nella Groenlandia occidentale potrebbero risalire a 3,7 miliardi di anni fa, anche se i risultati non sono conclusivi, secondo la pubblicazione scientifica Nature Geoscience.
