La vita è iniziata sulla Terra 3,8 miliardi di anni fa, come spiega la BBC Nature. A quel tempo la Terra divenne la casa dei procarioti monocellulari. 2,1 miliardi di anni fa iniziò la vita pluricellulare e i primi artropodi apparvero 570 milioni di anni fa. I mammiferi si sono evoluti solo negli ultimi 200 milioni di anni.
Mentre la vita sulla Terra è iniziata 3,8 miliardi di anni fa, gli eventi che hanno preceduto questa pietra miliare sono importanti anche per la storia della vita: la vita non avrebbe potuto iniziare sulla Terra finché la Terra non conducesse alla vita. La Terra ha poco più di 4,5 miliardi di anni. Prima che la vita potesse formarsi, la superficie del pianeta doveva raffreddarsi per diventare una crosta che avrebbe poi sopportato l'erosione, l'attività vulcanica e altri eventi per creare i primi piccoli continenti. Questi continenti, a loro volta, hanno subito molti eventi geologici che li hanno fatti a pezzi e riformati ripetutamente prima di adattarsi alle forme che hanno oggi.
Una volta che la vita si è formata almeno 1,3 miliardi di anni dopo l'inizio del pianeta stesso, ci sono voluti più di un miliardo di anni perché gli organismi unicellulari si evolvessero in uno stato multicellulare. Passarono altri 1,5 miliardi di anni prima che gli artropodi apparissero. Dopo altri 40 milioni di anni, c'erano pesci; 55 milioni di anni dopo il pesce, le piante cominciarono a crescere sulla terra, ma sarebbero passati altri 225 milioni di anni prima che i mammiferi si evolvessero. Nel frattempo la nostra specie, l'Homo sapiens (l'uomo), non è nata fino a 200.000 anni fa. Rispetto al resto della vita sulla Terra, gli esseri umani sono incredibilmente nuovi, essendo stati solo intorno allo 0,0004% della storia della Terra.
