Re Giovanni fu costretto a firmare la Magna Carta nel giugno del 1215 dai Baroni, che avevano preso possesso di Londra e quasi catturarono il re a Windsor in rappresaglia per le pesanti tasse imposte a loro. Anche dopo aver firmato la versione finale del documento che sarebbe diventato la Magna Carta di Runnymede, King John non aveva intenzione di aderire all'accordo, che portò alla Guerra del Barone.
Il re impose le tasse esorbitanti ai baroni e agli inglesi di pagare a papa Innocenzo III come ricompensa per la rappresaglia contro la scelta del papa per l'arcivescovo di Canterbury e per finanziare spedizioni per tentare di riconquistare i territori perduti dell'Aquitania, Poitou e Angiò. I baroni non erano d'accordo con il modo spietato che regnava il re. Nel tentativo di riportare il re sotto controllo, i baroni stilarono un elenco delle loro richieste note come articoli dei baroni nel gennaio del 1215. I baroni iniziarono quindi a combattere il re con la forza fisica, catturando Londra a maggio e costringendo il re di accettare l'incontro a Runnymede nel mese di giugno. Una volta firmata la Magna Carta, i Baroni rinnovarono il giuramento di fedeltà al re. Le copie della Magna Carta furono distribuite a vescovi, sceriffi e altri nobili in Inghilterra.
