Un disco compatto audio di 74 minuti standard del settore può contenere 650 megabyte di dati. Altri standard di settore sono i dischi da 80 minuti, 700 megabyte e i 21 minuti, da 185 megabyte. I CD con capacità superiore, fino a 890 megabyte, esistono ma non sono conformi agli standard del settore e potrebbero non funzionare su tutti i lettori.
I compact disc sono disponibili in due dimensioni standard: 120 millimetri e 80 millimetri, normalmente chiamati mini-CD. I dischi compatti furono introdotti nel mercato nordamericano ed europeo nel marzo del 1983 e guadagnarono un'immensa popolarità quasi istantaneamente. Con l'avvento di negozi di musica online come iTunes, l'utilizzo del disco è in calo a partire dal 2014.
