Una tonnellata breve è pari a 2.000 sterline e una tonnellata lunga è 2.240 sterline. Tuttavia, esistono diversi tipi di tonnellate, a seconda del Paese.
Negli Stati Uniti, la tonnellata più comunemente usata è la tonnellata breve. Nel Regno Unito, una tonnellata è una tonnellata metrica ed è pari a 1.000 chilogrammi o 2.240 libbre. Per evitare confusione, questi termini sono comunemente chiamati "tonnellate lunghe" e tonnellate corte. "
Il termine "tonnellata" può anche essere usato come misura della potenza. Ad esempio, nella refrigerazione, una tonnellata è un'unità di potere. Questa è l'unità di misura richiesta per congelare o sciogliere una piccola tonnellata di ghiaccio al giorno.
La parola "tonnellata" deriva dalla parola "vasca". All'inizio, la parola vasca era usata come unità di misura per i produttori di vino. Secoli fa, la vasca di un produttore di vino poteva riempire 250 bottiglie di vino da 1 gallone, ognuna del peso di 8 libbre, quindi la vasca pesava 2000 libbre.
Le industrie che utilizzano il termine "tonnellata" includono l'industria aeronautica quando misurano i prodotti petroliferi. L'industria navale usa "tonnellate di peso morto" quando misura la capacità di una nave, e "porto tonnellata", che viene utilizzata in Sud Africa. Una tonnellata di porto è uguale a una tonnellata breve, o 2.000 sterline.
