La forza di uno starnuto può inviare 100.000 germi su una distanza da 5 a 32 piedi. Inoltre, le goccioline che rimangono nell'aria possono continuare a viaggiare attraverso i sistemi di ventilazione, finendo molto più lontano.
Lo starnuto medio viaggia tra 80 e 100 miglia all'ora e contiene circa 40.000 gocce. La maggior parte di queste goccioline misurano meno di 100 micron di diametro. Le ricerche del 2014 hanno dimostrato che le goccioline più grandi e pesanti cadono rapidamente sul terreno, quelle gocce di 50 micron o meno possono rimanere galleggianti nell'aria, viaggiando fino a 200 volte più lontano di quanto si pensasse in precedenza. I virus trasportati dall'aria possono vivere per ore e possono sopravvivere per giorni dopo l'atterraggio su superfici non porose.
