Il peso del gufo varia tra le specie, ma la maggior parte dei gufi adulti pesa tra 1,5 once e 9 libbre. Gli elfi, i gufi più piccoli del mondo, raggiungono un'altezza molto corta e pesano molto meno del gufo più grande razza, il gufo reale euroasiatico. Negli Stati Uniti, i barbagianni comuni hanno un peso che va da appena 8 once a più di 3 chili, mentre i gufi delle nevi più grandi mantengono pesi da 3,5 a 6,5 libbre.
Molte specie di gufi esibiscono dimorfismo, il che significa che i maschi adulti raggiungono altezze e pesi superiori a quelli delle femmine. I gufi di tutto il mondo appartengono a due famiglie distinte: strigidi e tytonidae. La famiglia degli strigidi contiene la maggior parte dei gufi, tra cui circa 190 specie, mentre la famiglia dei tytonidae comprende circa 16 specie di barbagianni. I gufi adulti di entrambe le famiglie si trovano a un'altezza tra i 5 ei 28 pollici; I gufi del fienile raggiungono altezze comprese tra 9 e 21 pollici. I gufi femminili si trovano tra uno e 14 uova alla volta. La maggior parte, tuttavia, schiude tra due e sei gufi, tra cui i gufi reali euroasiatici. Dopo la schiusa, i giovani gufi rimangono nei loro nidi tra 7 giorni e 6 mesi. I gufi vivono e crescono giovani praticamente in ogni ambiente; la maggior parte preferisce gli habitat decidui, anche se i gufi innevati preferiscono i climi più freddi. Altri, come i gufi delle tane, risiedono nei deserti, e i gufi con le castagne fanno la loro casa nelle foreste pluviali tropicali.
