Il diametro dei mitocondri varia da 0,5 a 1 micrometro di diametro. I mitocondri sono tipicamente rotondi o di forma ovale. Si trovano nel citoplasma di quasi tutte le cellule eucariotiche, che sono cellule con nuclei chiaramente definiti.
La funzione primaria dei mitocondri è quella di produrre grandi quantità di energia sotto forma di ATP, o adenosina trifosfato. I mitocondri generano anche calore, immagazzinano calcio e mediano sia la crescita cellulare che la morte. Nell'uomo, i mitocondri non sono presenti in tutte le cellule e la quantità per cellula varia. Per esempio, i globuli rossi non contengono alcun mitocondrio e le cellule del fegato possono contenere centinaia di migliaia di mitocondri.
