Nella maggior parte dei forti fumatori, i livelli di cotinina scendono al di sotto dell'intervallo rilevabile dopo due settimane di astinenza, secondo la Mayo Clinic. Ciò significa che il test di laboratorio mostrerà un valore inferiore a 2 nanogrammi di cotinina per millilitro di sangue.
Il tasso di metabolismo della nicotina e della cotinina dipende dalla composizione genetica dell'individuo. Le variazioni genetiche giocano un ruolo importante nel modo in cui i farmaci vengono metabolizzati e nella quantità di enzimi metabolici che il corpo di una persona produce. Questo può avere un impatto significativo sulla velocità del metabolismo della cotinina.
L'emivita media della nicotina è di due ore, mentre l'emivita della cotinina è di 15 ore. La gamma di cotinina nel sangue degli utilizzatori di nicotina attiva è compresa tra 200 e 800 nanogrammi per millilitro. Mentre questi livelli sono elevati sia negli utilizzatori di tabacco che negli individui sottoposti a terapia sostitutiva con nicotina, i laboratori possono determinare il tipo di nicotina che una persona sta usando testando la presenza di anabasina nelle urine. Questo alcaloide è presente nell'urina dei fumatori di tabacco ed è assente se si utilizza un'alternativa priva di tabacco.
Elevati livelli di cotinina sono stati trovati in individui esposti al fumo di seconda mano. Livelli alti fino a 8 nanogrammi per millilitro sono stati segnalati, e con 2 nanogrammi per millilitro come soglia, questo porterà a un test di cotinina positivo per una persona esposta al fumo di tabacco, secondo la Mayo Clinic.
