La vernice a smalto a base di olio si asciuga al tatto tra le otto e le 24 ore, mentre gli smalti a base d'acqua si asciugano al tatto in circa un'ora. Alcuni smalti a rapida essiccazione si asciugano in appena 15 minuti. I tempi di asciugatura variano in base alla temperatura e all'umidità.
Le vernici smaltate sono quelle con finiture dure, lucide e opache. Di solito sono lavabili una volta completamente induriti e stagionati e possono essere resistenti al calore. Nella verniciatura con vernici a smalto, i tempi di polimerizzazione sono importanti quanto i tempi di asciugatura. Una pittura a smalto a base di olio è completamente polimerizzata quando si asciuga al tatto perché si asciuga dall'interno. D'altra parte, uno smalto a base d'acqua può richiedere fino a diverse settimane per la cura, in quanto si asciuga dalla superficie esterna verso l'interno. Mentre la vernice si sta asciugando, rimane vulnerabile ai danni.
