La mancanza di ossigeno nel cervello causerà danni permanenti al cervello in soli quattro minuti. Altri 4-6 minuti senza che il cervello riceva il sangue causerà un aumento del danno cerebrale, del coma e poi della morte. Al fine di ridurre le possibilità di danno cerebrale permanente o anossico in una persona che è incosciente, la RCP deve essere eseguita fino a quando il respiro e il battito del cuore non tornano o finché non arriva un medico qualificato.
Le cause primarie che si traducono in un adulto che non respira o che hanno un battito cardiaco sono incidenti e lesioni, sanguinamento eccessivo, infezioni nel sangue, quasi annegamento, sovradosaggio di farmaci e ritmi anormali del cuore e attacchi cardiaci associati a malattie cardiache . Problemi di salute o incidenti come soffocamento, soffocamento, uso di droghe, avvelenamento da monossido di carbonio da apparecchi a gas malfunzionanti, scosse elettriche e aritmie cardiache possono aumentare le probabilità di perdere conoscenza, il che può provocare danni cerebrali anossici.
Se una persona riceve un danno cerebrale ipossico da lieve a moderato da una qualsiasi di queste condizioni e viene rianimata, può finire per soffrire di sintomi quali convulsioni, confusione, mal di testa, diminuzione dell'attenzione e concentrazione, scarsa coordinazione, perdita occasionale di cambiamenti di coscienza e personalità o sbalzi d'umore.
L'evidenza del danno cerebrale negli individui viene rilevata eseguendo test come risonanza magnetica, scansioni CT e scansioni SPECT. I sintomi associati alla diminuzione della funzione cerebrale non sempre si manifestano immediatamente e possono non apparire fino a diversi giorni o settimane dopo l'esperienza.
